A manhã do último sábado, 13 de setembro, foi de festa na localidade de Arrouquelas, com a inauguração do Centro Interpretativo das Tradições e Rota do Azeite, espaço que nasce no edifício do antigo posto médico, o qual vem valorizar a história e identidade das gentes desta freguesia do concelho de Rio Maior.
Perante largas dezenas de convidados, usaram da palavra na sessão solene de inauguração, o Presidente da Associação para a Promoção do Olival e Azeite de Aire e Candeeiros (APOAC), Luís Melo, a Presidente da Assembleia Municipal de Rio Maior, Isaura Morais, o Presidente da Junta de Freguesia de Arrouquelas, Mário Pião, e o Presidente da Câmara Municipal de Rio Maior, Filipe Santana Dias.
No entender do Pesidente da APOAC “o azeite tem que ser valorizado”, realçando que “este novo espaço engrandece muito a Freguesia de Arrouquelas”.
Luís Melo lembrou que “a APOAC foi constituída há um ano e congrega olivicultores, lagareiros, entidades ligadas ao olival de turismo, universidades e empresas, procurando chamar a atenção e valorizar o património olivícola e do azeite deste território, que tem valores a vários níveis, não só a nível económico mas também a nível de indentidade, da cultura, do ambiente e da sustentabilidade, tudo valores que estão de alguma forma a necessitar de ser reativados nos sete municípios que integram a APOAC (Alcanena, Alcobaça, Ourém, Porto de Mós, Rio Maior, Santarém e Torres Novas)”.
Na sua intervenção, Isaura Morais começou por referir que “há uns anos atrás seria impensável pensar que do azeite também se poderia ambicionar turismo”, referindo que “esta é mais uma prova da dinâmica desta freguesia, da capacidade que as pessoas de Arrouquelas têm de fazer acontecer, salientando que “o Centro Interpretativo das Tradições e Rota do Azeite valoriza o passado, o presente e o futuro das gentes de Arrouquelas”.
Visivelmente emocionado, o Presidente da Junta de Freguesia local, começou por dizer que “é com enorme alegria que hoje inauguramos oficialmente o Centro Interpretativo das Tradições e Rota do Azeite. Este é um dia especial para Arrouquelas porque estamos a dar vida a um espaço que estava fechado, vazio e em degradação, mas que hoje se abre para a população com um novo propósito, o de preservar a nossa memória e valorizar a nossa identidade”.
Mário Pião referiu ainda que “este espaço tem história pois foi durante anos o posto médico da freguesia, o qual acabou por ser encerrado, ficando sem vida e a degradar-se com o tempo. Era um edifício que merecia um outro destino, outra utilidade, uma nova oportunidade”.
A finalizar, o autarca salientou que “este Centro é memória, é identidade e é a nossa história coletiva, recordando as famílias de Arrouquelas que geração após geração saiam de madrugada dias a fio para os seus olivais, enfrentando o frio e a chuva para fazer a dura tarefa da apanha da azeitona”.
A finalizar as intervenções usou da palavra o Presidente da Câmara Municipal de Rio Maior, que começou por parabenizar o executivo da Junta de Freguesia “pela coragem de construir uma obra que vem dignificar Arrouquelas e provocar dinamização nesta freguesia”.
Prosseguindo, Filipe Santana Dias disse: “Tenho a honra de liderar um município que desde o primeiro momento fez parte desta solução, concedendo um apoio de 50% do investimento realizado, aliás como faz em todas as freguesias, para que as Juntas tenham menos esforço financeiro para fazer acontecer as suas coisas, e a verdade é que hoje passámos das intenções às inaugurações”.
A finalizar, o Presidente da Câmara de Rio Maior frisou que “o mais fácil está feito, agora falta o mais difícil, pois agora é preciso divulgar esta obra, é preciso organizar visitação, é preciso que isto não seja um espaço diferente mas fechado na mesma”, disponibilizando os serviços de turismo e cultura do Município de Rio Maior “para continuar a fazer justiça àquela que é a história e a identidade de Arrouquelas”, concluiu.
Este novo espaço está agora aberto à comunidade local e a todos os visitantes interessados em embarcar numa viagem pela história do azeite, um produto que, ao longo dos tempos, tem estado intimamente ligado à vida das gentes e às tradições desta localidade e onde ainda hoje laboram dois lagares, responsáveis pela produção de duas marcas de azeite de referência na região.
Este projeto é uma iniciativa da Junta de Freguesia de Arrouquelas, com o apoio da Câmara Municipal de Rio Maior e da APRODER – Associação para a Promoção do Desenvolvimento Rural do Ribatejo, no âmbito do programa PDR 2020 – Renovação de Aldeias.
